Über Hunde sprechen: The Old English Mastiff, September 1994

Von Jesús Cano

Vor Kurzem sprach ich mit Jaime Pérez Marhuenda — unter anderem ist er für die Redaktion unseres Bulletins verantwortlich — und er sagte mir, dass das Bulletin noch einige Zeit brauchen werde, bis es erscheine, wegen des Mangels an Arbeiten, die bei ihm eingegangen seien.

Daher ist klar, dass unser Club weiterhin die Hilfe von uns allen braucht, um das Bulletin zu erstellen, und ihr werdet mir nicht widersprechen, dass fast alle von uns ungeduldig darauf warten, es zu erhalten. Deshalb müssen wir daran denken, dass das Bulletin, abgesehen von persönlichen Kontakten, Telefonanrufen und Ausstellungen, das einzige Mittel ist, das wir haben, um miteinander in Kontakt zu bleiben. Also, nur Mut! Jaime wartet auf unsere Mitarbeit.

Im vorherigen Bulletin begannen wir, über den Mastiff zu sprechen, vielleicht die am wenigsten bekannte Rasse unseres Clubs, abgesehen vom Tosa natürlich. Wir sahen, wie er sich angeblich aus einer einheimischen Hunderasse Großbritanniens bildete, der Blut asiatischer Molosser hinzugefügt worden war. Sein körperliches Erscheinungsbild ist für uns schwer vorstellbar, da er einem riesigen Bulldog oder im Gegenteil einem Irischen Wolfshund geähnelt haben könnte; jeder kann an diesem Punkt seine Fantasie benutzen. Doch er muss ein mittelgroßer Hund gewesen sein, breitbrüstig, kräftig im Knochenbau, mit kurzer und starker Schnauze, kurz und stark genug, um eine Beute festhalten zu können, aber nicht so übermäßig kurz, dass sie ihn beim Biss am Atmen hinderte. Er dürfte damals nicht sehr schnell gewesen sein, sondern eher schwer und massig, fähig, allein durch seinen Stoß seine Gegner zu Boden zu werfen, ob Menschen oder Tiere.

Bulldog des 19. Jahrhunderts. Man sieht deutlich, dass der Oberkiefer mit einem Holzstück und Geschirr nach hinten gezwungen wurde.

So stelle ich mir den Mastiff jener Zeiten vor, und vielleicht fanden Wilhelm der Eroberer und seine Normannen ihn so vor, als sie König Harold in der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 besiegten. Es gibt einen Wandteppich, der Mathilde, der Frau des Eroberers, zugeschrieben wird und unter dem Namen Teppich von Bayeux bekannt ist, auf dem König Harold mit seinem Falken und Hunden erscheint. Manche meinen, dass die größeren Hunde Mastiffs gewesen sein könnten, obwohl die Hunde nach Meinung von Douglas B. Oliff und auch nach meiner eigenen zu leicht sind, um als Mastiffs angesehen zu werden. Vielleicht stellte Mathilde vielmehr die Hunde dar, die von den normannischen Eroberern mitgebracht wurden, welche Nachkommen der Alanen gewesen sein mussten, die die Horden der Vandalen und Alanen aus den Kaukasusgebieten begleitet hatten und Europa verwüsteten, wobei sie das Römische Reich zu Fall brachten.

Es sind gerade die Normannen, denen wir den Namen Mastiff zur Bezeichnung dieses Hundetyps verdanken. Erst zu jener Zeit erscheint das Wort Mastiff, abgeleitet vom lateinischen „mastivus“, massiv, und das in anderen Ländern, wie Frankreich, zum Namen Matin führte; in Spanien zu Mastín; und in Italien zu Mastino. Vor dieser Zeit und bei den Sachsen wurde der mastiffartige Typ als Ban-Dog bezeichnet und war unter diesem Namen bekannt, von band, Kette, und dog, Hund. Dieses Wort stammte aus der Gewohnheit, die Hunde tagsüber an einer Kette zu halten und sie nur nachts loszulassen.

Der von den Normannen mitgebrachte Hund muss mit den Mastiffs jener Zeit gekreuzt worden sein, was zu einem leichteren Tier führte, mit einem Jagdinstinkt, der dem unseres alten Mastiffs überlegen war, und das fähig war, die Hirsche und Rehe zu verfolgen und zu töten, die die Wälder des Adels bewohnten. Dies führte dazu, dass in den Waldgesetzen während der Herrschaft Heinrichs III. eine Bestimmung erlassen wurde, die es Bauern und Waldbewohnern erlaubte, Mastiffs zur Verteidigung ihrer Häuser und Besitztümer zu halten, sofern sie expeditated wurden, indem ihnen an der Vorderpfote die drei Krallen an der Wurzel abgeschnitten wurden. Dabei wurde die Pfote auf ein Stück Holz von acht Zoll Dicke, etwa 20 Zentimeter, und einem Quadratfuß, etwa 30 Zentimeter, gelegt, und mit einem Meißel von zwei oder drei Zoll Breite, 5 bis 7 Zentimeter, mussten sie mit einem einzigen Schlag abgeschnitten werden.

Diese Art zu verhindern, dass die Mastiffs jener Zeit die Hirsche des Königs jagen konnten, gibt uns eine Vorstellung davon, dass der Mastiff von damals nicht so schwer gewesen sein konnte wie heute, und vielleicht auch nicht so, wie er während der römischen Kolonisierung gewesen war. Daher könnte die Möglichkeit bestanden haben, dass er mit anderen ähnlichen Hunden gekreuzt wurde, vielleicht mit dem Alano.

Während der Herrschaft Heinrichs V. ereignete sich die meist erzählte Geschichte über den Mastiff: die von Sir Peers Leigh, Lord von Lyme Hall.

Am 25. Oktober 1415, während der Schlacht von Azincourt, wurde Sir Peers tödlich verwundet und die ganze Nacht über von seiner Mastiffhündin vor dem Feind geschützt, bis er am folgenden Morgen von englischen Soldaten gefunden wurde. Sir Peers starb in Paris, und sein Körper wurde zusammen mit seiner Hündin, die einen Wurf Welpen geboren hatte, nach England geschickt.

Sir Peers wurde in der Kirche von Macclesfield begraben, und die Mastiffhündin und ihr Wurf wurden von der Familie Sir Peers’ in Lyme Hall behalten, von wo aus eine der ältesten Blutlinien des Mastiffs begründet wurde.

Über diese Geschichte präzisiert uns der Reverend M. B. Wynn in seinem Buch „Geschichte des Mastiffs“ Folgendes:

„Ich muss meine Leser daran erinnern, dass Heinrich V. mit seiner Armee am 13. August 1415 im Hafen von Southampton die Anker lichtete und die Schlacht von Azincourt am folgenden 25. Oktober stattfand, wobei genau 63 Tage vergangen waren, seit die Armee Heinrichs V. in See gestochen war. Und da die Hündin in der Lage war, an der Schlacht teilzunehmen, und aktiv genug war, ihren Herrn zu verteidigen, ohne bis einige Zeit nach ihrer Ankunft in Paris zu werfen, ist es offensichtlich, dass sie nach dem Verlassen Englands läufig geworden sein musste. Daher ist es ziemlich wahrscheinlich, dass man große Sorgfalt darauf verwendete, den Vater des Wurfes auszuwählen, weshalb es wahrscheinlicher ist, dass die in Lyme Hall begründete Linie von Anfang an bastardiert war.

Ich erwähne dies, weil einige Autoren, gestützt auf die Legende, vergeblich daran gearbeitet haben, die Rassereinheit dieser Linie zu begründen, indem sie sagten, dass die Linie von Lyme Hall den korrekten Typ des englischen Mastiffs darstellte (...)“.

Eine weitere Einflussperiode für den Mastiff entwickelte sich während der Tudor- und Stuartzeit.

In diesen Zeiten begann der Mastiff, für die sogenannten „Kampfsportarten“ mit Bullen und Bären verwendet zu werden. Diese Schauspiele erreichten ihren Höhepunkt während der Herrschaft Elisabeths I.

Typischer Bulldog jener Zeit.

Es gab zwei Arten, Hunde gegen Bullen antreten zu lassen. Die eine hieß Bull-Running: Sie bestand darin, einen Bullen loszulassen und die Hunde ihn verfolgen zu lassen. Davon gibt es mehrere Gemälde aus jener Zeit, auf denen wir in einigen sehen können, wie die Spitzen der Hörner der Bullen mit Kugeln bedeckt waren, um zu verhindern, dass die Hunde aufgespießt wurden. Der Überlieferung zufolge, so sagt uns Wynn, begann alles in Stamford während der Herrschaft König Johanns, als William, Earl of Warren und Lord von Stamford, von den Mauern seiner Burg in Stamford aus sah, wie zwei Bullen kämpften und der Besitzer eines von ihnen, ein Metzger der Stadt, „a great mastiff dog“, einen riesigen Mastiff, gegen seinen eigenen Bullen hetzte und ihn zwang, in Richtung des Dorfes zu laufen. William genoss das Schauspiel und den entstandenen Tumult so sehr, dass er den Metzgern der Stadt die Wiese schenkte, auf der der Kampf stattgefunden hatte, unter der Bedingung, dass das Schauspiel jedes Jahr wiederholt würde.

Der andere Sport, Bull-Baiting genannt, bestand darin, den Bullen an eine lange Kette zu binden, die mit einem Pfahl am Boden befestigt war, und die Hunde auf ihn loszulassen.

Was die Verwendung von Mastiffs in diesen Sportarten betrifft, besteht zwar grundsätzlich kein Zweifel, dass sie verwendet wurden, doch ist offensichtlich, dass sie bald einem anderen, viel kleineren Hundetyp Platz machten, aus dem der Bulldog entstehen sollte. Ob diese Rasse vom Mastiff jener Zeiten abstammt oder im Gegenteil von einer anderen Wurzel kommt, lassen wir für ein anderes Mal.

Jedenfalls wissen wir, dass beim Bull-Running die Hunde von den Bullen in die Luft geschleudert wurden und die meisten starben, wenn sie auf dem Boden aufschlugen. Daher heißt es, dass die Frauen versuchten, sie mit ihren Schürzen aufzufangen, um zu verhindern, dass das Tier auf dem Boden aufschlug. Diese Tatsache zeigt uns bereits, dass der Hund, der in solchen Kämpfen verwendet wurde, logischerweise keinesfalls vom Mastiff-Typ gewesen sein konnte, da keine Frau und keine Schürze den Sturz eines Mastiffs hätte bremsen können.

Amerikanischer und englischer Champion Arcienagas Lion of Bredwardine.

Bezüglich des Mastiffs, der im Bull-Baiting verwendet wurde, ist dies viel wahrscheinlicher, obwohl auch hier der Bulle den Hund wegen dessen enormer Größe sehr leicht hätte aufspießen können. Daher begannen die Züchter jener Zeit, Hunde mit sehr genau definierten Merkmalen zu züchten: Sie mussten niedrig von Statur sein, damit der Bulle Schwierigkeiten hatte, sie zu hornen; sie mussten stark und breitbrüstig sein, mit leichten Hüften und möglichst leichten Hinterhandpartien, damit der Hund, sobald er die Nase des Bullen gepackt hatte, beim Geschütteltwerden nicht zu viel Gewicht mitschleppen musste. Andererseits musste die Schnauze des Tieres prognath sein, aus der Sicht, dass er, wenn er prognath war, die Schnauze des Bullen von unten packen konnte. Er musste viele Falten im Gesicht haben, damit das Blut des Bullen durch diese Furchen ablief, ohne den Hund zu blenden.

Es ist merkwürdig, dass den für das Bull-Baiting verwendeten Hunden schon in sehr jungem Alter ein Stück Holz in den Oberkiefer gelegt wurde, um das Vorhandensein eines Prognathismus zu erzwingen, etwas Ähnliches wie die Schuhe, die japanische Geishas benutzten, um übermäßig kleine Füße zu erhalten.

Jedenfalls war die Idee, diesen Prognathismus durch das Anbringen von Holz an der Spitze der Schnauze zu erzwingen, nicht die ideale Lösung, da es logischerweise kein genetisch vererbtes Merkmal war. Daher lag die Lösung eher in Kreuzungen mit anderen Rassen, die tatsächlich stark prognath waren, wie dem Pug oder Mops jener Zeit. Einer der bekanntesten Hundehändler jener Zeit, Bill George, war unter anderem für seine Zwinger von Bulldogs und Möpsen bekannt. Daher war die Kreuzung des alten Bulldogs, der damals eher dem heutigen American Bulldog ähnelte, mit dem Mops, um den für die Kämpfe mit den Bullen gewünschten Prognathismus zu erreichen, durchaus möglich.

Doch wie wir sehen, gehört diese Geschichte eher zum Bulldog als zu unserem alten Mastiff. Dasselbe können wir über die Kämpfe mit Bären und die Hundekämpfe sagen.

Bei diesen konnten Mastiffs durchaus verwendet worden sein, obwohl sie nach und nach anderen Hundetypen Platz machten.

Der Reverend M. B. Wynn berichtet uns erneut in seinem Buch „Geschichte des Mastiffs“, wie die Kämpfe zwischen Bären und Hunden abliefen:

„Ein Holzpfahl, an dem ein Eisenring befestigt war, wurde in den Boden gerammt, wo der unglückliche Bär festgebunden wurde, entweder mit einer Kette oder mit einem Seil, wobei letzteres empfehlenswerter war. Dem Bären wurde dann der Maulkorb abgenommen, und die Bärenhunde, nicht die Bulldogs, waren in sicherer Entfernung außerhalb der Reichweite des Bären ringsum angekettet. Dann wurde einer, oder vorzugsweise zwei, ohne irgendein Halsband losgelassen, und wenn sie gut ausgebildet waren, gingen sie direkt auf den Bären zu, versuchten, ihn mit ihrem eigenen Stoß rücklings zu Boden zu werfen und ihn an der Kehle zu packen.“

Die Bärenhunde werden uns nach Mr. John Lyall aus Glasgow als Hunde mit großem Kopf, kurzer, breiter und tiefer Schnauze, etwas leichterem Körper als dem der Mastiffs, aber schwerer als Wildschweinhunde beschrieben, mit einer Höhe von etwa 30 Zoll am Widerrist, ungefähr 76 Zentimeter, starkem Knochenbau, kurzem Fell und kupierten Ohren.

In Zeichnungen aus jener Zeit scheinen die Hunde jedoch eher dem Typ eines Dogo Argentino, American Staffordshire oder heutigen American Bulldog zu entsprechen.

Wenn die Zeichner jener Zeit ein Gefühl für Proportionen hatten, lässt uns das denken, dass der Mastiff, obwohl er anfangs für Kämpfe mit Bären verwendet worden sein mag, bald nicht mehr verwendet wurde. Warum, können wir nicht wissen, aber als Liebhaber des Mastiffs können wir von der Theorie träumen, dass Mastiffs zu mächtig waren, sogar für einen Bären, und nicht mehr verwendet wurden, weil, wenn der Mastiff einen Bären mit einer gewissen Leichtigkeit töten konnte, die Besitzer der Bären sie nicht mit den riesigen Mastiffs kämpfen lassen wollten, und es somit kein Schauspiel gäbe. Dies könnte wahr sein, wenn wir der Geschichte Glauben schenken, dass während der Herrschaft Elisabeths I. von England im Jahr 1572 Lord Buckhurst, Botschafter am Hof Karls IX. von Frankreich, einen Mastiff besaß, der ohne Hilfe gegen einen Bären, einen Leoparden und einen Löwen kämpfte und alle drei besiegte.

Eine andere Geschichte darüber, dass ein guter Mastiff einen Bären töten konnte, erzählt uns Wynn, wurde in St. Ann’s, südlich von Owram, nahe Halifax in Yorkshire, um 1800 demonstriert.

Eine Mastiffhündin im Besitz von Mr. Thompson war im Hof angekettet, als ein Mann, der mit einem riesigen und wilden Bären reiste, zum Haus kam und, als er den Hund sah, begierig war, ihn angreifen zu lassen. Der Reisende bot dem Besitzer des Hundes einen Schilling an, um sie kämpfen zu lassen, was Mr. Thompson annahm. Dem Bären wurde der Maulkorb abgenommen, und sobald der Hund losgekettet war, stürzte er sich auf den Bären, wich seinem Angriff aus, warf ihn zu Boden und hätte ihn beinahe getötet, bevor man sie unter den Schreien des Bärenbesitzers trennen konnte.

Es gibt sehr viele Geschichten wie diese, die, wenn sie wahr sind, nicht nur von der Wildheit unseres Mastiffs sprechen, sondern vielmehr von der gewaltigen Kraft, die diese Tiere in der Vergangenheit gehabt haben müssen.

Was Hundekämpfe betrifft, können wir sehen, dass die Verwendung riesiger Mastiffs grundsätzlich durchaus möglich gewesen sein könnte, doch auch hier endeten wir damit, sie durch viel kleinere Hunde zu ersetzen.

Als Hundekämpfe mit Bären und Bullen für illegal erklärt wurden, begann man Hundekämpfe zu fördern, sodass sie, da sie nicht ausdrücklich verboten waren, zu etwas völlig Legalem wurden.

Dennoch, und obwohl der Mastiff der König hätte sein können, war die Zahl der Hunde, die für die Kämpfe gegen Bullen und Bären geschaffen worden waren und nach dem Verbot dieser früheren „Berufe“ nicht mehr dafür verwendet wurden, ziemlich groß. Daher ließ man sie gegeneinander kämpfen und machte den „Sport“ für die Menschen jener Zeit attraktiver, denn die Leichtigkeit und Beweglichkeit jener Kämpfer verlieh dem Schauspiel mehr Dauer und mehr Schauwert.

Doch dies war nicht das Einzige, was den Mastiff aus den Kampfgruben verdrängte. Das Gesetz verbot erneut Hundekämpfe. Die Strafen für die Besitzer wurden ziemlich hoch, und Mastiffzüchter konnten sich den Luxus nicht leisten, auf frischer Tat ertappt zu werden.

So begann man, einen neuen Hundetyp zu verwenden. Man suchte die Wendigkeit und Beweglichkeit eines kleinen Hundes, kombiniert mit der Wildheit, Entschlossenheit und dem Biss der Presa-Hunde. Es mussten Tiere sein, die klein genug waren, damit ihre Besitzer sie auf den Armen in die Bars und Gasthäuser tragen konnten, in denen die Kämpfe stattfanden, was praktisch alle waren. Dort konnten sie einen Kampf vorbereiten und, im Fall eines Polizeialarms, konnten die Besitzer ihre Hunde sehr gut auf die Arme nehmen und davonlaufen. So entstand der Staffordshire Bull Terrier.

Aber, wie man so sagt, das wäre eine andere Geschichte.